London (pte) – Wissenschaftler der Medical Research Council Prion Unit sind zu dem Ergebnis gekommen, dass auch Schafe, Schweine und Geflügel theoretisch BSE auf den Menschen übertragen können. Sie warnten davor, dass die Tiere infiziert sein können, obwohl sie keine Symptome einer Erkrankung zeigen.

Das Team unter der Leitung von John Collinge glaubt, dass diese Tiere eine neue Variante der Krankheit entwickelt haben, die durch ihren Mangel an Symptomen unentdeckt bleibt. Mitglieder des SEAC Expertenteams (Spongiform Encephalopathy Advisory Committee) werden die neuen Erkenntnisse bei ihrem nächsten Treffen am 29. September einer genauen Prüfung unterziehen.

Die Wissenschaftler haben jene Artengrenze näher untersucht, die es nach Ansicht der meisten Experten erschwert, dass sich BSE-Erkrankungen zwischen verschiedenen Tierarten ausbreiten. BSE gehört zur Familie der Prion-Erkrankungen, deren Formen unter anderem bei Schafen oder beim Menschen vorkommen können.

Sie infizierten Labormäuse mit Prionen von Hamstern. Die Hamster zeigten auf den ersten Blick keine sichtbaren Zeichen einer Erkrankung. Bei der näheren Untersuchung stellte sich heraus, dass sie in ihren Gehirnen über extrem hohe Prionenwerte verfügten. Die Infektion konnte in der Folge leicht auf gesunde Mäuse und Hamster übertragen werden.

Collinge erklärt, dass man die Behandlung von Artengrenzen im Labor überdenken sollte. Wenn eine Art gegen eine Prioneninfektion resistent sei, könne sie die Infektion trotzdem in sich tragen. „Diese Forschungen lassen es denkbar werden, dass auch scheinbar gesunde Rinder BSE in sich tragen können.