(eule) – Rund 40% der heute lebenden Menschen könnten nicht ernährt werden, hätten nicht Fritz Haber und Carl Bosch vor 90 Jahren den “Kunstdünger” erfunden: Der Chemiker Haber entwickelte das Verfahren, der Ingenieur Bosch die Technik, um Stickstoff aus der Luft zu binden und damit nutzbar zu machen: Bei hohen Temperaturen und unter hohem Druck verbindet sich der Luftstickstoff mit Hilfe eines Katalysators mit Wasserstoff, und es entsteht Ammoniak. Daraus lassen sich in beliebiger Menge Nitrat und andere Stickstoffdünger produzieren – allerdings auch Sprengstoffe wie TNT. Am 9. September 1913 startete die Ammoniak-Produktion, die in ihren Grundzügen bis heute gleichgeblieben ist.

Von den 130 Mio. t Ammoniak, die jährlich weltweit produziert werden, gehen noch immer vier Fünftel in die Düngemittelfabriken. Zwar könnten die reichen Länder den Einsatz weitgehend zurückschrauben. Der Ackerbau in China, Ägypten und Indonesien ist jedoch fast ausschließlich auf synthetische Stickstoffgaben angewiesen. Bevölkerungsreiche Länder könnten noch soviel Ökolandbau und Recycling betreiben: Ohne das Haber-Bosch- Verfahren würden die Menschen verhungern.

Smil V: Detonator of the population explosion. Nature 1999/400/S.415