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USA: Harte Strafen gegen Vitamin-Kartell
„Die schädlichste kriminelle Kartellverschwörung aller Zeiten“
Washington (pte, 7. Mai 00) – Der Darmstädter Pharmahersteller Merck KGaA und der Spezialchemiekonzern Degussa-Hüls AG in Frankfurt müssen wegen illegaler Preisabsprachen auf dem US-Vitaminmarkt Geldbußen zahlen. Das US-Justizministerium teilte am späten Freitagabend in Washington mit, Merck, Degussa-Hüls und zwei weitere Firmen hätten sich schuldig bekannt. Merck habe zwischen 1991 und 1995 Preise für Vitamin C abgesprochen und solle deshalb zu einer Strafe von 14 Millionen Dollar verurteilt werden. Degussa solle zu einer Strafe von 13 Millionen Dollar für Preisabsprachen zwischen 1992 und 1995 verurteilt werden.
Das Ministerium erklärte weiter, neben den deutschen Firmen müssten die Nepera Inc, eine Tochter der Cambrex Corp, und die Reilly Industries Strafen zahlen. Die Nepera Inc. zahlt vier Millionen Dollar und das Unternehmen Reilly Industries zwei Millionen Dollar. Zudem sollen der ehemalige Präsident der Nepera, Roger Noack, zu acht Monaten und der ehemalige Nepera-Vizepräsident David Purpi zu einem Jahr und einem Tag Gefängnisstrafe verurteilt werden. Das Kartellverfahren ist Teil eines Komplexes von mehreren Verfahren, die in den USA gegen zahlreiche Vitaminhersteller geführt werden.
Bereits im vergangenen Jahr mussten der Schweizer Chemie- und Pharmakonzern Hoffmann-LaRoche eine halbe Milliarde Dollar und die Ludwigshafener BASF AG 225 Millionen Dollar Bußgeld zahlen, um einem Strafverfahren wegen verbotener Preis- und Marktabsprachen zu entgehen. Den Unternehmen werden verbotene Absprachen von 1990 bis Februar 1999 mit dem Ziel vorgeworfen, die Preise für bestimmte künstlich hergestellte Vitamine in aller Welt in die Höhe zu treiben. Es geht um die Vitamine A, B2, B5, C, E sowie um Beta Carotin, die als Nahrungsergänzungsmittel für Mensch und Tier verwendet werden.
Der Leiter der Kartellabteilung des US-Justizministeriums, Joel Klein, erklärte, man werde Verstöße zum Schaden der amerikanischen Verbraucher rückhaltlos verfolgen. Bereits im vergangenen Jahr hatte Klein erklärt: „Das Vitaminkartell ist die am meisten verbreitete und schädlichste kriminelle Kartellverschwörung, die jemals aufgedeckt wurde.“
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